（本文原发表自CBS，文中观点不代表译者和平台。）
为什么布兰登-英格拉姆是对NBA新劳资协议下顶薪球员定义的第一个真正考验。
英格拉姆在其职业生涯的绝大多数时间里都有巨大的交易价值。保罗-乔治在2017年公开表示想加盟湖人。在英格拉姆的新秀赛季结束之后，湖人队并没有向步行者提供包含英格拉姆的报价。两年后，湖人让他成了另一笔特大交易的核心筹码，为了得到当时26岁的安东尼-戴维斯。浓眉的价值在当时如此巨大，以至于ESPN的Zach Lowe宣称戴维斯交易“可能是湖人自1975年从雄鹿得到贾巴尔以来，最重磅的一笔交易”。 2022年，当杜兰特被摆上交易货架时，有报道称鹈鹕不愿意把英格拉姆送到布鲁克林。
这并不是偶然现象。这是英格拉姆职业生涯中的三个不同时刻，每个时刻都有合理的理由怀疑他的价值是否有球队认为的那么高。新秀赛季场均9.4分，投篮命中率只有40%。在湖人的最后一个赛季，他的赛季因血栓而提前结束，这种伤病终结了克里斯-波什的职业生涯。在 2021-22赛季只缺席了27场比赛之后，当时的鹈鹕在2022年的休赛期把他排除在杜兰特的交易谈判之外。这是多支球队对他的一致估值。在英格拉姆职业生涯的前七年里，NBA将英格拉姆的交易价值视为超级巨星，或者至少是有潜力成为超级巨星的人。那么，为什么现在看起来没人想要他了呢？
这可能有点夸张，但也有可能并不夸张。对现在的鹈鹕而言，他们可能确实到了需要交易英格拉姆的地步。他们刚刚得到了另一个能自己创造进攻的球员，德章泰-穆雷。他们将要给特雷-墨菲提供一份不菲的新秀续约合同，他们已经向锡安-威廉森支付了顶薪。赫伯特-琼斯的防守非常重要，他必须出现在首发阵容中。除了目前仍然空缺的中锋之外，鹈鹕已经没有多余的首发位置了。鹈鹕队需要做一笔交易，才能得到另外一个大个子球员，英格拉姆是合乎逻辑的交易候选人。即使鹈鹕对中锋的需求不存在，奢侈税也是真实存在的。你不可能给每个人都付钱。同时保留穆雷、墨菲、锡安、琼斯、CJ-麦科勒姆、英格拉姆和另一个中锋，这是根本不可能的。我们谈论的是鹈鹕，一支小球市的球队。他们历来会不遗余力地避免奢侈税。所以，鹈鹕到了必须有人要离开的程度，而这个人只能是英格拉姆。
那么，交易流言都在哪呢？老鹰需要侧翼，对吧？嗯，但是The Athletic的老鹰随队记者Will Guillory报道称，老鹰不想要英格拉姆。当然，我们甚至不需要听他报道，因为当穆雷被送到鹈鹕时，这两支球队实际上已经在这个休赛期做过交易了，而英格拉姆没有涉及其中。如果老鹰想要他，他们本可以当场得到他。勇士队在这个休赛期追逐了包括保罗-乔治和劳里-马尔卡宁在内的多个侧翼球员，但The Athletic的勇士随队记者Anthony Slater报道称，他预计勇士也不会寻求交易英格拉姆。国王几周前可能会对他感兴趣。随着德罗赞就位，他们也放弃了对英格拉姆的追求。截至撰写本文时，根据实质性的报道，英格拉姆尚未与任何已知的追求者建立联系。其中包括鹈鹕随队记者Guillory认为可能适合他的两支球队：克利夫兰骑士，因为他们有过多的后卫和中锋；奥兰多魔术队，他们上赛季防守出色，但进攻火力欠缺。
那么是什么改变了呢？为什么整个NBA似乎都对这位26岁的前全明星、联盟最稀缺的锋线位置的球员失去了兴趣？简短的回答就一个字——钱。英格拉姆有资格在今年休赛期获得一份四年2.08亿美元的提前续约合同。据报道，他想要一份顶薪合同。鹈鹕没兴趣给他这个数目。Guillory表示，老鹰也没兴趣。英格拉姆可能要在2025年的休赛期进入自由市场了。当然，现在做出这样的预测还为时过早，因为不知道届时哪支球队能腾出足够的薪资空间，以及英格拉姆下赛季会打出怎样的表现。可以肯定地说，英格拉姆已经不再是球队不需要考虑就会送上一份顶薪合同的那种球员了。曾经有一段时间，他是属于这个级别的。英格拉姆看起来拥有成为超级巨星的所有条件。得分对他来说很容易，他的投篮非常高效。在联盟所有侧翼球员中，他的身体条件和技术的结合是最像杜兰特的。而侧翼球员是这个联盟最稀缺的资源。米卡尔-布里奇斯能换到5个首轮签是有原因的，这不仅仅是因为他的廉价合同。
让我们深入剖析一下英格拉姆的情况。大多数高阶数据都不喜欢他。上赛季，他的EPM值排在联盟第60，VORP值排在联盟第66，每48分钟的WS值排在联盟第71，LEBRON排在联盟第125。根据他的身体和技术特点，他应该是一个非常稳定的球员，但他并没有打出过这样的表现。有时，他通过他的身材、运动能力和身高展现出巨大的防守潜力。但是大多数时候？他很平庸。在他职业生涯的早期，湖人就曾尝试让他打过一段时间的控卫。这一试验体现了他的潜力，他作为传球手的天赋是毋庸置疑的，但是他对传球的兴趣却时有时无。大多数情况下，英格拉姆只想用中距离跳投来完成终结。在鹈鹕的前两年，他在投篮选择方面取得了真正的进步。但过去两个赛季，他的三分球出手比率却下降到了21.9%。较慢的出手动作可能是他无法投出应有的三分产量的原因。过去三个赛季他场均出手3.9次三分，这是不可接受的，这甚至比公牛中锋武切维奇还要少。
有一种观点认为，像英格拉姆这样的球员会因样本量而失去价值，他的很多价值来自于投射。对于这种看起来像超级巨星的球员，球队在他第三个赛季结束后比在他第八个赛季结束后更容易相信他们有机会兑现自己的潜力。毕竟，魔术的弗朗茨-瓦格纳刚刚获得了一份顶薪新秀续约合同。魔术有理由相信，瓦格纳仍然有很大的发展潜力。但是在英格拉姆身上，球队可能已经看不到想象空间了。他也许是一个非常优秀的球员，但也仅限于此了。
不过，说实话，在新劳资协议生效之前，球队愿意为一个“优秀”的球员支付顶薪合同。扎克-拉文拿到了顶薪。布拉德利-比尔拿到了顶薪。托拜厄斯-哈里斯拿到了顶薪。在NBA，经理的信条一直是，“现在付钱给他，以后再想办法”。如果你不再需要他了，你总是可以把他交易走。
好吧，如果鹈鹕队也想在“以后”再交易英格拉姆，那么他们现在就交易他，可能会更容易一些。如果鹈鹕或任何其他球队现在给他开出一份顶薪合同，那么很有可能这份合同会烂在自己手里。这就是现在发生在拉文身上的事情，尽管伤病是其中很大的一个因素。两者之间的区别在于时机。公牛在2022年顶薪续约了拉文，当时这份严苛的新劳资协议还没有制定出来。
到目前为止，你可能已经熟悉了新的劳资协议中的土豪线给球队的支出带来的有史以来最严苛的限制。它给各支球队带来的恐惧，在很多方面都定义了这个休赛期。因为土豪线的存在，快船和勇士决定让保罗-乔治和克莱-汤普森离开。在自由市场上和其他球队签约的球员中，唯一一个签下四年超过中产特例合同的球员是保罗-乔治。总共只有29个球员得到了三年以上的合同。梅尔顿是唯一一个得到全额中产特例合同的球员……而他的合同长度只有一年。掘金是唯一一个在新制度下使用交税版中产特例的球队，他们刚刚因第二土豪线失去了一个首发球员。每一届的球员都将深受其害。自1999年版的劳资协议引入顶薪制度以来，这是第一次，市场上的绝对顶薪球员也受到了影响。
如果你在2017年送出一份糟糕的顶薪合同，你仍然有办法摆脱它。威斯布鲁克这份五年的超级顶薪合同在2023年终于到期了。在这份合同中的5个赛季，他每个赛季都为不同的球队效力。有时你能找到一个接盘侠，有时你可以用垃圾合同互换，有时你必须贴上选秀权——但你总有办法把他换出去。
但现在？联盟的薪资空间如此紧张，以至于球队在每个角色球员身上都不得不精打细算。如果你在2024年开出一份糟糕的顶薪合同，那么它足以毁掉你未来几年的工资单。为什么交易市场上对特雷-杨的兴趣如此之少？为什么在森林狼进入西部决赛之前会有关于唐斯的交易流言？如果你在2024年付给某人顶薪，他最好能达到顶薪球员的水平，因为如果他没有，这份合同会极大地削弱你的阵容深度。对于英格拉姆这个级别的球员来说尤其如此，他们更有可能成为球队的第三选择而不是第一选择。
只要看看小迈克尔-波特在掘金的合同就知道了。掘金给他顶薪的原因，与许多球队曾经想要得到英格拉姆的原因相同。他看起来像个超级巨星的胚子。他有身高，有投篮，他拥有球队迫切想要的所有特质。但是在过去两次季后赛，他场均得分都只有14分左右。掘金队失去了布鲁斯-布朗和波普，部分原因就是波特的合同让他们失去了薪资空间的灵活性。如果一个以进攻为卖点的球员无法得分，你就不能给他开出顶薪。在森林狼对阵独行侠的比赛中，唐斯也遇到了这个问题。掘金队早在这份劳资协议出台之前就签下了波特，他可能是掘金爆炸的工资单的下个受害者。因为留下阿隆-戈登对掘金来说将是更重要的事情，他的防守能力、进攻端作为角色球员的适配性，让他可以和约基奇、穆雷更好地兼容。这可能也是戈贝尔比唐斯更有可能继续留在森林狼的原因。
当你不能像掘金的约基奇或森林狼的爱德华兹那样成为球队在进攻端的引擎，当一个无法在进攻端承担重要戏份的球员得到了一份顶薪合同，那么球队的预算中根本没有足够的空间留给角色球员。同样，当一支球队有三个顶薪球员，如果他们无法稳定地打出超级巨星级别的贡献，他们能指望角色球员提供的帮助微乎其微。看看太阳的情况就知道了，当杜兰特、布克、比尔都拿着超过5000万的顶薪时，总经理詹姆斯-琼斯也巧妇难为无米之炊。他已尽自己所能在市场上选择了一批优质的底薪球员，但是底薪球员之所以成为底薪球员是有原因的，他们的功能通常只局限在攻防一端。结果就是太阳一整个赛季都无法凑出一套完美的终结阵容。如果英格拉姆不是新奥尔良队的顶级得分手，也没有致力于为他们做场上的每一件小事，那么给英格拉姆一份顶薪合同，和波特、拉文、唐斯的情况有什么区别呢？
球队仍然愿意为有潜力的新秀提供顶薪续约，但这样做的风险并不像前面提到的那些人那么大。这不仅仅是因为年轻带来的发展潜力和随之而来的可交易性，除了那些已经证明过自己的球员将会触发罗斯条款，新秀顶薪在第一个赛季只占工资帽的25%。这个级别的合同对于球队来说显然更容易接受一些。而在英格拉姆这个年龄范围内的球员，这个数字是30%，球龄在10年以上的球员则是35%。像瓦格纳、斯科蒂-巴恩斯和康宁汉姆这样的球员，在新秀合同结束后拿到一份顶薪续约合同可能仍然是常态，至少目前是这样。但是对于那些即将签下第三份合同的球员，情况就完全不同了。球员们无法再因为仍未兑现的潜力而得到30%的顶薪合同。你值得，或者你不值得，只有这两种可能。
英格拉姆是这种现象的第一个引人注目的例子，接下来还会有更多。朱利叶斯-兰德尔将于8月5日获得提前续约资格。尼克斯目前正面临着和鹈鹕相同的问题，尽管公平地说，他们现在的发展路线更加清晰，他们的阵容在东部的确有更多冠军的可能性，而且他们的市场更大、老板更愿意花钱。所以即使阿努诺比、布伦森已经先后签下了一份数额不菲的合同，布里奇斯可能也即将签一份大合同，纽约的工资单还是有更多的灵活性。但即便是尼克斯，也无法永远承受阿努诺比、兰德尔和维拉诺瓦四人帮的费用，第二土豪线是高悬在所有人头上的一把剑。除非他们在两年内拿到总冠军，否则肯定会有人在这个时间段内离开尼克斯。到目前为止，兰德尔是最有可能的牺牲品。波特在掘金、唐斯在森林狼、加兰/贾勒特-阿伦在骑士的处境也和兰德尔差不多。如果你怀疑一个球员是否值得30%的顶薪，不要怀疑，在新的劳资协议下他一定不值得。骑士计划给米切尔和莫布里付钱，但他们不会支付四份顶薪合同，可能连三份都不愿意。
那么，在这个NBA正在适应的勇敢新世界里，那些旧时代的顶薪球员们会怎么样呢？也许某支没有任何顶薪球员的球队，会从那些拥有3-4个顶薪球员的球队中挑选一个带走，但这种情况或许也不太可能发生。如果活塞想要英格拉姆，他们现在就可以交易得到他。现在看来，即使是百废待兴的重建球队，也不愿意在这个时间节点打破他们财务上的平衡。谨慎、谨慎、再谨慎，是这个休赛期各支球队最大的主题。
我们很有可能要调整认知，重新界定一个顶薪球员的标准。更重要的是，我们要重新界定像英格拉姆这样，不再被联盟认为是顶薪球员的标准。这里有一个有价值的球员的例子，他刚刚被交易到鹈鹕。
德章泰-穆雷显然在交易市场上是非常有价值的。在此前达成的交易中，老鹰用他换回了两个首轮、一个近几年的乐透球员和一个有价值的老将。英格拉姆比穆雷更强吗？也许确实强一些，但说到底他俩是同一级别的球员。他们都是曾经的全明星球员，三分球投得不够多，主要在中距离创造进攻机会，并且在防守端展现出了巨大的优势，在球场的另一端却没有稳定的表现。但是，穆雷目前这份廉价的合同很有价值，未来四个赛季的年薪平均大约只有2800万美元。而英格拉姆要求的那份顶薪合同，数额将达到这个数字的两倍。
也许英格拉姆现在只是一个年薪3000万美元级别的球员，不是5000万级别的球员。也许这就是一个空有巨星潜力但没有全能产出的明星球员的市场现状。即便如此，这个数字还是得益于市场上其他大合同的带动。霍勒迪上赛季刚刚达成的续约，为英格拉姆的价格提供了参考。霍勒迪和穆雷一样，在上个休赛期他的交易价值看起来比现在的英格拉姆大得多。如果要选霍勒迪和英格拉姆之一进入季后赛，任何一个理性的总经理都会毫不犹豫地选择霍勒迪。霍勒迪的年龄更大，他的状态会随着这份合同而退化，英格拉姆就不存在这个问题。这是他的价值大于霍勒迪的地方。
但是，现在看来，英格拉姆不会对一份年薪3000万美元的续约合同感兴趣，这让鹈鹕陷入了困境。如果得到英格拉姆之后无法以合理的价格续约他，任何球队都不会为他放弃重要的资产。考虑到在2025-26赛季开始后潜在的财务风险有多大，鹈鹕不可能像之前那些球队一样，先给他开出顶薪合同，然后再做打算。
如果他留在鹈鹕，其他的核心球员必然有人将要离开。从这个角度来看，送走麦科勒姆可能是一个可行的权宜之计，特别是如果他能在合同即将到期的情况下换到一个中锋的话。但五个后卫和前锋、四个首发位置的核心矛盾仍然没有解决。交易墨菲或让他进入受限制自由球员市场，可能将会是鹈鹕不得不采取的一个下下策。
所有这一切都给鹈鹕带来了许多非常可怕的结果，他们可能不得不让他白白离开。还有一种情况是，他们过去害怕失去他，以至于在球队没有明确的未来计划的情况下，向他支付了过高的薪水。最终，像英格拉姆这个级别的球员，将会从英格拉姆身上学到教训。市场将会重新调整，因为它总是处在不断变化之中。但现在，球队适应新规则的速度比任何球员和他们的经纪人更快。在这些新规则下，英格拉姆不再是顶薪球员。但只要他仍然认为自己是顶薪球员，他就会向鹈鹕队施加压力，要求他们支付他的薪水。
作者：Sam Quinn
译者：酒神巴库斯
